Derniers convois pour la Nouvelle-Calédonie

Les Communards ne sont qu'un intermède dans l’usage pénal que l’on fait de la Nouvelle-Calédonie. Leur rapatriement ne laisse plus dans l’île que des droits-communs, les transportés pour travaux forcés. En 1887, apparaît une nouvelle catégorie de condamnés : les relégués. Petits délinquants multirécidivistes dont la France de la III^ème république décide, par une loi de l885, de se débarrasser. Considérés comme la lie des malfaiteurs, ils sont parqués à l’île des Pins à la grande indignation des colons libres, las de voir leur île servir de dépotoir à la métropole. Ils soutiennent le gouverneur Feillet qui réclame la fermeture du " robinet d'eau sale ".L'archipel ne remplit pas son rôle de terre de grande punition :Les gouvernants parisiens mettent fin à l’expérience néo-calédonienne. L'éventualité d'un exil aux antipodes n'effraie nullement ceux qui transgressent les lois. Malgré l’existence de cellules, de châtiments corporels, d'exécutions capitales, le travail à l'air libre est plus attractif que les prisons centrales de la métropole. On sait le climat sain, les possibilités de trafic importantes et celles d'évasion évidentes (même si le chiffre de belles réussies atteint à peine sept cents cas sur plus de quinze mille condamnés).

Puisque l'archipel du Pacifique ne fait plus peur, on rouvre la route de Cayenne (Là-bas au moins les taux de mortalité sont conséquents).

En 1897 tout nouvel envoi vers Nouméa est définitivement arrêté. A charge pour ceux qui s'y trouvent d'y finir leurs jours.

En 1898, l'île compte douze mille sept cent trente deux habitants d’origine pénale soit la moitié de la population blanche et le quart de la population totale. Une partie d'entre eux fit souche et nombreuses sont les familles d'aujourd'hui en Nouvelle-Calédonie qui peuvent revendiquer un ancêtre bagnard.