L’arrivée de l’homme blanc

Dans le sillage de Bougainville et des trois voyages de Cook, de nombreuses expéditions à caractère scientifique cingleront à travers l'océan Pacifique. Source de rêve, de mélancolie et d'utopie pour tant d'artistes et de voyageurs, l'Océanie attire et fascine aussi ceux qui voient dans les archipels du Grand Océan des exutoires possibles aux problèmes de l'Europe industrielle naissante Les paysans, pauvres et les chevaliers de l'industrie et du commerce iront en Océanie chercher aventure et fortune; les missionnaires répondront à la déchristianisation de l'Ancien Monde par la conquête aux antipodes de nouvelles âmes; les militaires du second Empire prolongeront par des guerres aussi faciles que lointaines leurs espoirs d'avancement et de médailles; les politiciens, enfin, construiront des empires coloniaux qui exaltent le prestige des nations d'Europe et servent de lieux d'exil pour tous les indésirables